Découverte d'un nouveau vaccin contre le virus VRS pour les bovins, avec possibilité de développement d'un vaccin similaire pour l'être humain

L’Institut de Recherche en Biomédecine (IRB, Faculté des Sciences Biomédicales à l’USI) et l’Institut National de l’Allergie et des Maladies infectieuses (NIAID, U.S.A.), avec l’Institut Pirbright (U.K.) et Humabs BioMed SA, une biotech suisse active dans la découverte et le développement d’anticorps monoclonaux à but thérapeutiques, ont mis au point un nouveau vaccin qui protège les veaux du virus respiratoire syncytial (VRS) bovin. Chez les veaux, ce virus est associé à des maladies respiratoires graves entrainant une mortalité élevée, pour un coût annuel estimé à plus d'un milliard de dollars. Pour le bétail, il existe des vaccins sur le marché mais qui ne sont pas très efficaces. Ce nouveau vaccin, à base d'une protéine génétiquement stabilisée, est capable d'induire une protection complète.

Le virus bovin est étroitement lié au virus VRS humain qui provoque des bronchiolites sévères et des pneumonies chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes atteintes de déficiences immunitaires. On estime que les infections VRS causent plus de 250.000 décès chaque année dans le monde. À ce jour, il n'y a pas de vaccin sur le marché pour prévenir l'infection par le virus VRS chez les humains.

Pour le directeur de l'institut de Bellinzone, Antonio Lanzavecchia, « Cette étude, fruit d'une collaboration internationale, montre comment de nouveaux vaccins, produits par génie génétique sont supérieurs aux vaccins traditionnels et capables de donner une protection complète. Ce vaccin, qui a été développé et testé en un temps record, peut résoudre un problème de longue date chez les bovins et ouvre la voie à la production d'un vaccin homologue pour les humains ».

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Institut de Recherche en Biomédecine. L'Institut de Recherche en Biomédecine (IRB), fondée en 2000 à Bellinzone, est affilié à l'Université de la Suisse italienne (USI) depuis 2010. Financé par des institutions publiques et privées et des financements sur concours, l’IRB compte actuellement onze groupes recherche et 110 chercheurs. La recherche se concentre sur les défenses du corps humain contre les infections, le cancer et les maladies dégénératives. Avec plus de 500 publications dans de grandes revues scientifiques, l’IRB a une réputation internationale en tant que centre de recherche d'excellence en immunologie et biologie cellulaire. www.irb.usi.ch

Humabs BioMed. Humabs BioMed est une biotech suisse, fondée en tant que spin-off de l'Institut de Recherche en Biomédecine (IRB). Le but de la biotech est de découvrir et de développer des anticorps monoclonaux de haute qualité, entièrement humains car provenant d'individus guéris de maladies graves. Ces « anticorps vainqueurs » ont déjà passé le processus de sélection naturelle par le système immunitaire en réponse aux maladies et peuvent être facilement mis au point pour une utilisation thérapeutique. À l'heure actuelle, la biotech se concentre sur les maladies infectieuses mais est aussi en train de se développer pour sélectionner des anticorps contre les maladies inflammatoires et le cancer. Les technologies qui permettent l'isolement des anticorps humains ont été mises au point à l’IRB par le Professeur Antonio Lanzavecchia et Humabs a obtenu la licence pour leur utilisation à des fins commerciales. À ce jour, Humabs a signé quatre accords de licence importants avec de grands groupes pharmaceutiques et a déjà conclu des accords avec MedImmune et Novartis pour le développement clinique, déjà en cours, d’anticorps pour le traitement des infections causées par le virus de la grippe et le cytomégalovirus humain. www.humabs.com