Animali nella ricerca: il punto della situazione

In Svizzera gli esperimenti sugli animali possono essere effettuati se non sono disponibili metodi alternativi e dopo un’attenta analisi dei benefici e degli effetti negativi. Il Consiglio federale ha lanciato nel 2021 il Programma Nazionale di Ricerca PNR 79 «Advancing 3R - Animali, ricerca e società». Il programma si orienta sul principio delle 3R: Replace, Reduce, Refine. Che cos'è esattamente e che punto siamo? Se ne è discusso in un evento pubblico che si è svolto, a margine degli Swiss 3Rs Day, la mattina di lunedì 18 settembre al Campus Est Lugano. Un'ottantina i partecipanti, compresi gli studenti e le studentesse di due classi del Liceo Lugano 2.

Dopo il benvenuto in video della Prof.ssa Luisa Lambertini, la Dr.ssa Melania Osto (IRB, USI) ha fornito un'esaustiva panoramica sulla sperimentazione animale in Ticino fornendo i dati più attuali su quanti e quali animali vengono usati nella ricerca in Ticino e in Svizzera, per quali obiettivi sono svolti gli esperimenti e l'iter di autorizzazione necessario. La Dr.ssa Valentina Mercaldo del Dipartimento di neuroscienze dell'Università di Losanna ha poi spiegato approfonditamente il principio delle 3R, portando all'attenzione del pubblico numerosi esempi di sostituzione, riduzione e affinamento. La prima parte della mattinata di studio si è conclusa con l'intervento del Prof. Matteo Moretti (USI, EOC) che ha illustrato il contributo della Svizzera italiana alle 3R presentando in particolare le attività del Laboratorio di Tecnologie per la Medicina Rigenerativa (LRT-EOC). Obiettivo della ricerca del laboratorio è lo sviluppo di modelli in vitro 3D che replicano la struttura e la funzione dei tessuti umani, con lo scopo finale di ridurre/sostituire i test negli animali.

Il Dr. Gianni Dal Negro (veterinario e tossicologo dell'Associazione italiana per le scienze degli animali da laboratorio) ha poi approfondito lo stato dell'arte dei metodi alternativi, sottolineandone anche i limiti. Al momento la sostituzione resta infatti un’eccezione, non la regola, e i metodi alternativi convalidati sono limitati. Questo fa sì che non si possa (ancora) fare a meno dell'uso di animali nella ricerca. C'è grande interesse per i metodi alternativi, ma considerato il ritmo irregolare del progresso scientifico e tecnologico è difficile fare previsioni su quando sarà possibile sostituire completamente gli animali da laboratorio. 

La mattinata di studio moderata dal Dr. Giovanni Pellegri (L’ideatorio, USI) è proseguita con una tavola rotonda che ha visto i liceali e il pubblico dialogare con tre esperti: il Prof. Giuseppe Bertoni (Istituto di virologia e immunologia, Vetsuisse Faculty, Università di Berna e Presidente della Commissione cantonale per gli esperimenti sugli animali, Canton Ticino), il Prof. Santiago F. González (Group Leader, IRB) e il Prof. Roberto Malacrida della Fondazione Sasso Corbaro. Le conclusioni sono state affidate alla Prof.ssa Greta Guarda, Vice-Decana Facoltà di scienze biomediche dell'USI.

L'evento è stato anche l'occasione per presentare per la prima volta il video divulgativo di Tommaso Virgilio, ricercatore all’Istituto di ricerca in biomedicina (IRB) che ha vinto il premio Animal Research Tomorrow Awards for Science Communication conferito da Animal Research Tomorrow (ART), associazione che promuove una ricerca con animali eticamente responsabile e all'avanguardia, e una comunicazione proattiva della scienza. Il video è disponibile in calce.